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El esgrafiado es una técnica de ornamentación parietal basada en la utilización de morteros realizados con la cal grasa apagada. El esgrafiado sirve para cubrir los muros de muy pobre construcción con una decoración grata, sencilla de realizar y de poco coste. En España, los dos centros más representativos de la aplicación del esgrafiado son Segovia y Cataluña, si bien existen ejemplos en Valencia, Andalucía y zonas de Castilla y León. Es una técnica muy antigua que utilizaban ya las civilizaciones del IV milenio adC. y es posible encontrar esgrafiados por toda Europa, en Italia (Florencia, Roma y Treviso), en Alemania (Silesia, Wurtemberg, Sttugart, Ulm, Bohemia, Tirol.), siguiendo todos, más o menos, las mismas técnicas de aplicación. Los romanos usaron también esta decoración con dibujos sencillos. En el Renacimiento la técnica se popularizó y perfeccionó, llegando a formar parte de la decoración de fachadas, bóvedas, muros interiores y otros espacios nobles de palacios, iglesias y monasterios, consiguiéndose con esta antigua técnica crear verdaderas obra de arte que todavía pueden verse. Desde el siglo XII al XVI abundan las cerámicas esmaltadas esgrafiadas y cubiertas después con una capa vidriada.

El término esgrafiado proviene del italiano sgraffiare, es decir, hacer incisiones o rascar con una herramienta especial llamada grafio. El esgrafiado, entendido como revestimiento mural pertenece a una familia de acabados decorativos conocida con el nombre de "revocos". La realización de estos revocos cuenta normalmente con dos fases: la primera es el enfoscado o jarrado, una capa cuya misión es la de servir de soporte e igualar la superficie del muro; es en realidad una preparación para la decoración ya que nunca va a quedar a la vista, puesto que sobre el enfoscado irá la segunda fase, la superficie decorativa, realizada en una o en varias capas sucesivas que reciben en conjunto el nombre de revoco, propiamente dicho. Cuando ya está seco se extiende una capa fina del mismo color. Antes de que se seque del todo esta segunda capa, se extiende otra de otro tono que suele ser más claro y con un grosor especial, según los casos. Al cabo de un tiempo prudencial se hace el estarcido, que consiste en estampar los dibujos sobre la superficie pasando una brocha, cisquero o muñequilla por la plantilla donde los dibujos están recortados y después se hace el rascado y las incisiones oportunas para que quede al descubierto la capa o las capas de debajo.

En el caso del esgrafiado en Segovia el conglomerante suele ser cal, aunque modernamente se haya utilizado también el cemento o la mezcla de ambos (conocida como "mortero bastardo"); el relleno o material de armar es la arena, que además aporta el color, ya que en Segovia tiene gran variedad de matices, desde ocres hasta pardos rojizos, como en alguna zona de Pedraza de la Sierra (muy contadas veces es teñida con pigmentos minerales o con ceniza, que proporcionan al esgrafiado colores que no son los propios de la arena). Se puede hablar de tres procesos distintos: el esgrafiado a un tendido, el esgrafiado a dos tendidos y el esgrafiado con acabado en cal. El dibujo suele ser un motivo repetido en el pleno, de clara tradición islámica, que cubre como un tejido geométrico todo el paramento, y donde el relieve juega un papel decorativo y cambiante en los muros, sobre todo en las obras realizadas con un grueso notable. El incidir la luz solar sobre la fachada, y la luz de Segovia es única por su luminosidad y limpieza, hace que se cree una tercera dimensión de claro-oscuro y un juego sutil de formas cambiantes por el movimiento de la luz, dando lugar a que el efecto óptico del esgrafiado sea diferente en cada momento. El esgrafiado segoviano, como tal decoración, es una manifestación más del mudejarismo, tan frecuente en la ciudad